Er zijn vier bijzondere opsporingsmethoden: de stelselmatige observatie, de infiltratie, de burgerinfiltratie en de informantenwerking. Specifiek voor de bijzondere opsporingsmethoden is dat er gewerkt wordt met een vertrouwelijk dossier dat noch aan de partijen noch aan de vonnisrechter wordt voorgelegd.

Met de invoering van de Wet bijzondere opsporingsbevoegdheden (Wet BOB) is in het Wetboek van Strafvordering geregeld op welke wijze gebruikgemaakt mag worden van bijzondere opsporingsmethoden. Ook zijn de mogelijkheden om onderzoek te doen naar georganiseerde criminaliteit uitgebreid.

Op 1 februari 2000 is de Wet Bijzondere Opsporingsbevoegdheden (BOB) in werking getreden. Een aantal nieuwe bijzondere bevoegdheden als pro-actief opsporen, direct afluisteren, pseudo-koop en observatie hebben een plaats gekregen in het Wetboek van Strafvordering.