Op de eerste dag dat hij in de verkoop stond, afgelopen woensdag, is hij meer dan achtduizend keer bekeken op Funda. De Bethelkerk, midden in het dorp Valthe. Binnen een uurtje waren de twee kijkdagen volgeboekt. Verkopend makelaar Wim Stuursma uit Borger kijkt er niet meer van op.

,,Zo is de markt op dit moment. Voor sommige woningen, zeker in het buitengebied, zijn de kijkdagen binnen een halfuurtje zelfs al vol. Daarna is het voor onze binnendienst een kwestie van telefoontjes opvangen en mensen op een wachtlijst plaatsen.’’ Stuursma werkt op de kijkdagen met tijdsblokken, waarbij elk half uur een nieuwe kijker mag komen.

Dikke kans dat de potentiële kopers ook nog moeten overbieden. Dat is tegenwoordig eerder regel dan uitzondering. Volgens Stuursma gaat zo’n 60 procent van de woningen in Nederland, ook in Drenthe, weg voor meer dan de vraagprijs. Die is voor de kerk in Valthe 295.000 euro.

Kerkzaal met preekstoel en een zalencomplex met drie zalen

Het pand aan de Hoofdstraat stamt uit de jaren dertig en heeft bijna honderd jaar gefungeerd als kerk. Tegenwoordig worden de diensten van de protestantse gemeente Valthe en Valthermond, waar Bethel in is opgegaan, gehouden in Valthermond. Sinds 1 januari is er een samenwerking met de protestantse gemeente Nieuw-Weerdinge/Roswinkel en worden de diensten om en om in beide gemeenten gehouden.

Het voormalige godshuis omvat behalve een 88 vierkante meter grote kerkzaal, inclusief preekstoel, onder meer een zalencomplex met drie zalen. Deze is in de jaren negentig aangebouwd.

De gemeenteleden hadden zelf de eerste keus. Volgens Stuursma was er wel belangstelling, maar heeft dit niet geleid tot een koop.

In de kerk wonen mag op dit moment nog niet; zorgappartementen zijn wél toegestaan

Aan het pand zit een grote ‘maar’. Wie zich er al ziet wonen, moet eerst in overleg met de gemeente Borger-Odoorn. Op dit moment is wonen er niet toegestaan. Het gebouw heeft de bestemming ‘maatschappelijk’, wat betekent dat er instanties in mogen als een dorpshuis, een peuterspeelzaal of kinderopvang. Zorgappartementen mogen ook, vanwege het maatschappelijke karakter.

Of de gemeente akkoord gaat met een woonfunctie, hangt af van het bouwplan dat ervoor wordt ingediend. Stuursma: ,,Ik verwacht daar niet zoveel problemen mee. Schuin tegenover stond vroeger een school die nu een woonbestemming heeft.’’ Hij ziet in de kerk vooral mogelijkheden voor gezinnen en projectontwikkelaars om er een dubbele woning van te maken. Het complex is er groot genoeg voor en heeft twee ingangen.

Gebouw is geen monument, maar het karakteristieke van de voorgevel moet behouden blijven

Het gebouw heeft geen beschermde monumentenstatus, maar dat betekent niet dat alles er mag als het op verbouwen aankomt. De voorgevel wordt in het bestemmingsplan namelijk aangemerkt als karakteristiek. ,,Als je de hoofddeuren wilt vervangen door een andere deur met raam, om meer licht te krijgen, dan gaat de gemeente daar waarschijnlijk wel mee akkoord. Zolang het maar in dezelfde vorm is en de voorgevel grotendeels intact blijft’’, denkt Stuursma.

En slopen? Zou het gebouw ten prooi kunnen vallen aan de slopershamer? Dit gebeurde in 1995 met de in 1898 gebouwde Bethel-kerk in Valthermond. ,,Nee, dan loop je weer tegen die karakteristieke voorgevel aan’’, zegt Stuursma. ,,Bovendien zou dat zonde zijn. Het gebouw is keurig onderhouden en heeft zelfs kunststof kozijnen. Met het casco is niets mis. De binnenkant moet alleen opnieuw worden ingevuld.’’