造纸术是中国古代四大发明之一。根据考古发现，西汉时期(大约公元前2世纪)，中国已经有了麻质纤维纸，但质地粗糙，成本高，不普及。公元105年，东汉的宦官蔡伦通过改进民间造纸技术，用树皮、麻布、破鱼网作原料，生产出大批适于书写的纸张，当时被称为“蔡侯纸”  。自此，纸才取代了简、帛， 成为最佳的文字载体。

汉代的造纸工艺比较简单，首先是将麻头、树皮等原料用水浸泡, 使之润胀, 再用斧头切碎,  用水洗涤；然后用草木灰水浸透，蒸煮, 漂洗，  将原料中的木素、果胶、色素、油脂等杂质去除；捣碎后的细纤维用水配成悬浮的浆液,  再用漏水的网状物捞取纸浆, 经脱水、干燥后就制成纸张。

经过蔡伦的改进，造纸术形成了一套较为定型的工艺流程，其过程大致可归纳为四个步骤：原料的分离、打浆、抄造、干燥等。汉代以后，虽然工艺不断完善和成熟，但这四个步骤基本上没有变化，现代机器造纸工业的各个主要技术环节都能找到我国古代造纸术中最初的形式。

从公元前2 世纪到公元18 世纪的2000  年间, 中国的造纸术一直居于世界先进水平。造纸术发明后,  相继传入日本、东南亚,  12世纪经阿拉伯传入欧洲。纸张最终取代了欧洲的羊皮、印度的贝叶、埃及的莎草,  成为世界通用的书写工具。

印刷术

印刷术是中国古代的四大发明之一，是中国古代劳动人民经过长期实践和研究取得的重大成就，对人类知识的传播和文化的发展具有非常重要的意义。

在公元700年前后的隋唐，人们从石碑、印章和符印制作中得到启发，在人类历史上最早发明了雕版印刷术。

北宋平民发明家毕升总结了历代雕版印刷的实践经验，经过反复试验，在宋仁宗庆历年间（公元1041－1048）制作了泥活字，发明了活字排版印刷术，完成了印刷史上一项重大的革命，被认为是世界上最早的活字印刷技术。宋朝的沈括所著《梦溪笔谈》记载了毕升的活字印刷术。毕升之后，人们又发展出了锡活字、木活字、铜活字、铅活字等活字印刷。        

泥活字印刷术的原理和雕版印刷有相同的地方：都是先刻成凸出的反体字，而后刷上墨，把它印在纸上。不同的地方是：雕版印刷是用整块的木板，而泥活字印刷用的是一个个单泥字。根据印刷内容不同，泥活字可以重复使用，在降低印刷成本的同时，大大提高了印刷效率。

德国人J.谷登堡于15世纪50年代创造了铅合金活字印刷术，是对中国古代活字印刷术的突出改进和重大发展，被世界各国广泛应用并沿用至今。谷登堡在活字材料的改进、脂肪性油墨的应用，以及印刷机的制造方面，都取得了巨大的成功，从而奠定了现代印刷术的基础。20世纪50年代以后，随着电子技术、激光技术、计算机技术在印刷过程中的广泛应用，使得彩色图像复制技术、文字排版技术都发生了根本性变化，印刷技术也得到了飞速发展。

【编辑：叶子】