'Kijk', zegt Emiel Fack en hij toont een nummer van

Beeld&Spraak

, het magazine van fotoclub Trefpunt. 'In de editie uit de herfst van 2000 bracht ik een bijdrage over de heksenstoet van 1984. Ik besloot toen met de zin 'Kan er geen comité opgericht worden? Er is nog zeven jaar de tijd om feesten rond de heksenverbrandingen van 400 jaar geleden te organiseren.' Vera Bertin -intussen opperheks, maar daar was in 2000 nog geen sprake van- en Emiel Fack vonden elkaar, hij als vertegenwoordiger van de cultuurraad, zij van de toerismeraad. 'In 2003 stapten we naar het gemeentebestuur. Burgemeester De Baerdemaeker was direct enthousiast en er werden werkgroepen opgericht.'

Al snel bleven twee scenario's over: een spektakel en een stoet. Uiteindelijk werd het een mix van beide. Het wandelspektakel speelde zich af in de dreef naar het kasteel en op het slot zelf.

HeksenVuur, de uiteindelijke naam van het evenement, werd een succes: tien dagen lang uitverkocht, en in totaal meer dan 5.000 toeschouwers. 'Wat zo leuk is, is dat we dat allemaal hebben kunnen doen met mensen uit Laarne en Kalken zelf', zegt Vera Bertin. 'Onze regisseur, Rudy De Vos, heeft dat schitterend gedaan. We hadden nooit gedacht dat het tot zo iets groots zou uitgroeien. Het bracht de mensen uit onze gemeente dichter bij elkaar. Het had iets van een 'Fata Morgana'-gevoel.'

Toeristisch en cultureel staat Laarne als heksengemeente nu op de kaart, vinden Fack en Bertin: 'Het Heksenpad in Laarne en het Kruidenpad in Kalken zijn blijvers.'

De heksengilde treedt op 30 september op tijdens Flikkendag in Gent en op 5 oktober start de Heksendreef met installaties van hoeden.