Door deze cruciale baggeroperatie kan de Rotterdamse haven weer jaren mee

De Nieuwe Waterweg moest dieper, anders zou Rotterdam de concurrentiestrijd met andere havens verliezen en snel uit de top-10 van grootste havens ter wereld vallen, zegt verkeersminister Cora van Nieuwenhuizen. ,,Veel mensen zouden hun werk kwijtraken.’’

Volgens haar zijn 150.000 gezinnen afhankelijk van deze slagader van de Nederlandse economie. ,,3 procent van ons nationale inkomen verdienen we hier.’’

Om toegankelijk te blijven voor de nieuwste generatie gigatankers is zo’n 1,5 meter – op sommige plekken zelfs 2 meter – aan slib en zand uit de Nieuwe Waterweg geschept. Ook de havens in het Botlekgebied zijn uitgediept. De haven is nu van Hoek van Holland tot Spijkenisse , over een lengte van 25 kilometer, minstens 15 meter diep.

Volgens operationeel directeur Ronald Paul van het Havenbedrijf Rotterdam betekent het uitdiepen van de haven dat de bedrijven die weer voor jaren bereikbaar zijn, ook zullen investeren in hun fabrieken en terminals. ,,Dat zal een veelvoud zijn van de kosten van het baggerwerk.’’

Sleephopperzuigers van de baggeraars Boskalis en Van der Kamp klaarden de klus. Deze schepen zijn, oneerbiedig gezegd, een soort varende stofzuigers. Ze baggerden, terwijl de scheepvaart gewoon doorging. ,,We hebben het werk verdeeld in vakken’’, zegt Paul. ,,Dat werd steeds van tevoren bekendgemaakt. De andere schepen voeren daar omheen.’’