De geheimen van Crotone

Eigenlijk zou ik moeten zeggen dat je Crotone maar moet overslaan, want zoveel is er niet te zien. Maar dat is wel heel kort door de bocht. En zoals dat gaat als je je voorbereid op een bezoek dan ga je kijken wat anderen er over schreven. Nu, dat was een schrale oogst. Evert de Rooij wijdt er in zijn boek over Calabria zegge en schrijve 8 regels aan.

Maar ik vond er wel iets bijzonders, vooral als je even gaat krabben, letterlijk in de grond krabben, want hier in de voet van de laars van Italië, aan de Ionische kust van Calabrië, ligt de oude stad Kroton. De rijke geschiedenis en de prachtige stranden met turquoise golven, trekt bezoekers aan die de geschiedenis van het Magna Graecia willen ruiken, proeven, voelen. En dat kan in Crotone!

Een Historische Prelude van Crotone en de Magna Graecia

Hoewel Crotone rond 710 v.Chr. gesticht werd als de Achaïsche kolonie Kroton, was het al eeuwen daarvoor bewoond door diverse stammen. Het verleden zit vol verhalen over het oude Griekenland, waardoor het een schat is voor geschiedenisliefhebbers. Een van de beroemdste figuren uit Kroton is Pythagoras, de legendarische wiskundige, die hier een school oprichtte. Deze school was niet alleen een plek voor getallen, het ging in op de sferen van filosofie, wetenschap, muziek en vooral ook politiek.

De gouden eeuw van de stad was de 6e eeuw v.Chr. toen het een krachtige stadstaat werd, bekend om zijn atleten, met name de legendarische Olympische worstelaar, Milo van Croton. Van Milo weten we dat hij een kalf op zijn schouders hees en naar de Olympische Spelen in Delphi liep, daar aangekomen was het kalf inmiddels een volwassen stier die hij op zijn nek droeg. Maar net als alle oude steden kende het zijn deel aan gevechten en veroveringen, van de Grieken tot de Romeinen, en later de Byzantijnen, Normandiërs en de Bourbons.

Herakles zou volgens overlevering de tempel van Hera Lacinia, ook wel Juno Lacinia genoemd, gebouwd hebben als boetedoening omdat hij zijn vriend Lacinius had gedood in de 5de eeuw v.C. dat oorspronkelijk een dak van marmeren platen had. Een paar honderd jaar later hing Hannibal nog een bordje aan de muur om iedereen er aan te herinneren hoe hij de Punische oorlog had gewonnen. Nog eens 100 jaar later sloopte een Romeinse veldheer de marmeren tegels van het dak om in een nieuwe tempel in Rome te gebruiken.

De Senaat vond dit niet leuk en beval hem om de tegels terug te brengen. Maar omdat niemand wist hoe ze het dak weer moesten maken bleven de tegels eeuwenlang op de stoep liggen. De tempel stond nog bijna geheel overeind in de 16de eeuw.  Helaas staat er nu nog maar 1 pilaar. Waarschijnlijk zijn de tempels afgebroken en het materiaal gebruikt voor andere gebouwen in die tijd. Voor wie het allemaal nog eens na wil lezen beveel ik deze website aan.

De Must-See Bezienswaardigheden in de provincie Crotone

Het Castello Aragonese 

Le Castella is een pittoresk gebied aan de kust van Calabrië, in de buurt van de stad Isola di Capo Rizzuto. Het is een deel van het Marine Protected Area van Capo Rizzuto (zie hieronder), het grootste van zijn soort in Italië. Op een klein schiereiland langs deze kust staat een prachtig kasteel dat niet over het hoofd kan worden gezien.

Het kasteel, nu bekend als Castello Aragonese, dateert uit de tijd van de Griekse kolonisatie van Zuid-Italië, een gebied dat toen Magna Graecia werd genoemd. De Grieken bouwden in de 5e eeuw voor Christus een fort op het schiereiland dat later door de Romeinen werd gebruikt. Op een gegeven moment diende het fort als toevluchtsoord voor de Carthaagse generaal Hannibal en zijn troepen tijdens hun terugtocht in de Tweede Punische Oorlog tegen Rome. Na de val van Rome werd het gebied geregeerd door verschillende koninkrijken, rijken en volkeren, zoals de Normandiërs, Byzantijnen en Angevins. Elk van hen gebruikte en breidde het fort uit over de eeuwen. Het kasteel werd bewoond tijdens de vroege middeleeuwen, maar werd in de 9e eeuw verlaten na een inval door Arabische troepen. Het gebied was ook het toneel van een belangrijke veldslag tijdens de Oorlog van de Siciliaanse Vespers in 1297. Tijdens deze periode werd de toren gebouwd door de Angevins die het Koninkrijk Napels regeerden.

Het Nationaal Archeologisch Museum van Crotone

Dit is de plek om een goed beeld te krijgen van de geschiedenis van de stad. Van overblijfselen uit het Griekse verleden tot vondsten uit de Romeinse tijd, het museum toont het rijke erfgoed van de stad. In deze omgeving hoef je maar een schop in de grond te steken om iets uit de oudheid te vinden. Zo werd een aantal jaren geleden nog een gouden kroon van Juno/Hera gevonden, nu het pronkstuk van het museum. Een bijna identieke kroon werd twee eeuwen geleden gevonden bij de tempel van Juno in Agrigento op Sicilië.

De Kathedraal

Gelegen in het hart van de oude stad van Crotone, werd deze Romaanse kathedraal gebouwd over een oude tempel van Hera Lacinia. Het herbergt een Byzantijnse icoon van de Madonna van Capocolonna, die zeer wordt vereerd door de lokale bevolking.

Archeologisch Park Capo Colonna

Ongeveer 10 km van Crotone, dit park is waar de overblijfselen van een tempel gewijd aan Hera Lacinia stond. Van de eens zo grandioze structuur staat nog maar één zuil overeind, fier tegen de achtergrond van de Ionische Zee, symbool van de onverzettelijke geest van de stad. Hera/Juno was, zoals je misschien weet, de vrouw van Zeus, en de godin van de vruchtbaarheid, IN het archeologisch park zijn de grondlijnen te zien van de belangrijkste gebouwen die deel uitmaakten van het tempelcomplex.

Het Kasteel van Karel V

Dit middeleeuwse fort biedt een panoramisch uitzicht over de stad en de zee. Gebouwd door de Spanjaarden in de 16e eeuw, speelde het een cruciale rol in de verdediging van de stad. Het is eigenlijk een bastion op een versterkte rots gebouwd op wat ooit de oude acropolis van Crotone was tot 840 na Christus. Het zou perfect intact zijn gebleven, ware het niet voor een reeks aardbevingen in de 19e eeuw.

Buiten de stad Crotone vind je de grootste olijfboomgaarden in Italië. In de stad zelf staat nog steeds een enorme schoorsteen als herinnering aan een dropfabriek, terwijl in het tweede stadje van de provincie, Cirò Marina, nog steeds de Saraceense markten zijn waar Turkse handelaren vroeger hun waren verkochten. 

De bootvluchtelingen in Crotone

Onze reis bracht ons ook naar het opvangcentrum van Santa Anna in Crotone, een stille getuige van de hartverscheurende tragedies van de immigrantencrisis in de Middellandse Zee. Hier waagden talloze zielen, wanhopig op zoek naar een nieuwe start, hun leven op fragiele rubberbootjes, in een poging de verraderlijke zee over te steken. In de winter de ijzige wind en in de zomer de brandende zon samen met een uitgestrekte, onvoorspelbare Middellandse Zee vormen een somber decor. Terwijl we naar het kasteel van Crotone reden, zagen we migranten langs de tweebaansweg sjokken, op weg naar de badplaatsen. Maar tussen al deze somberheid is er een lichtpuntje: Mimo Lugano, de burgemeester, die de immigranten bijstaat in hun moeilijke tijden. 

De Unieke Stranden van Crotone

Crotone gaat niet alleen over geschiedenis. Allereerst is het land voortdurend geërodeerd door de rivier de Neto, die afkomstig is uit de Sila-bergen, ooit een favoriete plek voor Virgilius. De natuur heeft het gezegend met een prachtige kustlijn. De stranden hier, met hun fijne gouden zand, worden omarmd door de Ionische Zee, die een spectrum van blauwtinten creëert die lijken te versmelten met de horizon.

De erosie resulteerde in veel kleine inhammen en populaire stranden. Sommige van deze stranden schreven ook geschiedenis, want ze waren ooit de schuilplaats van de Griekse vloot die in brand werd gestoken door de vrouwen van de zeelieden die het zat waren om hun mannen zo vaak te missen.

Enkele van de mooiste stranden zijn ongetwijfeld de ongereptheid bij het Castello Aragonese in Castella, het Spaggia Saraceno en Santa Domenica - ze lokken reizigers van overal. Het azuurblauwe water van Punta Alice en Capo Collona Beach glinsteren in de zon deze dag bij een staalblauwe hemel.

Snorkelen in Calabrië

Zelfs voor de kust liggen nog talloze scheepswrakken van Turkse, Griekse, Romeinse, Spaanse en Venetiaanse schepen die ongetwijfeld waardevolle artefacten bevatten.

Het water is kristalhelder, dankzij de Ionische diepzeestroom die de zeebodem onvervuild houdt. Het zeeleven floreert hier, waardoor het perfect is voor snorkelen. De stranden, met hun duinen en mediterrane vegetatie, zijn ongerept, vooral omdat Crotone enigszins buiten de route ligt, beschermd tegen de commercialisering die elders te vinden is.

Marine Beschermd Gebied van Capo Rizzuto: Dit is een paradijs voor natuurliefhebbers. Met meer dan 14.000 hectare is het een van de grootste zeereservaten van Italië. De contrasterende landschappen, van zandstranden tot ruige kliffen, bieden een unieke habitat voor verschillende soorten flora en fauna. Lees meer op deze pagina. 

Is Crotone een omweg waard?

Moet je een bezoek brengen aan Crotone, of zoals ik dit verhaal begon, kun je het overslaan? Een groot deel van de stad is nieuw, er zijn een paar oudere straten in het centrum rond de kathedraal, maar daar zou ik geen omweg voor maken. De directe omgeving heeft echter genoeg interessante vondsten en historie om een bezoek te rechtvaardigen, vooral buiten het hoogseizoen wanneer je de schitterende stranden praktisch voor je alleen hebt. Veel van de hotels zijn gesloten, maar enkele van de betere hotels blijven open en hebben daarbij toegang tot een privéstrand. Maak ook een excursie naar het wijngebied, zeker de moeite waard, ik kom daar een volgende keer op terug. 

Uit eten in La Castella en Crotone

Voor een mooi uitzicht op het kasteel moet je hier zijn:

Het 0km restaurant van Chef Ercole is waarschijnlijk het beste adres in deze omstreken. Zeer warm aanbevolen en direct aan zee. Met vier broers en zussen brengt chef-kok Erocole je voortreffelijke 0 km gerechten met overvloedige verse zeevruchten uit de Ionische Zee op je bord. Het restaurant ligt recht tegenover het strand van Crotone en trekt op zondagen enkele goed geklede Italianen voor doopfeesten of huwelijkslunches. Op bestelling zijn er een reeks specialiteiten die snel achter elkaar worden gebracht en vergezeld gaan van de lokale Ciro-wijn. Sardines met venkelzaad ter plaatse gemaakt. Sardella waarvan ik hoor dat het babyvisjes zijn met Calabrische pepers. Sardella is zeer specifiek voor het gebied en je kunt het nergens anders eten. De ricotta aubergine nero di seppia is een persoonlijke favoriet, evenals de pasta met stracciatella kaas, Tropea uien in een pompoensaus.

La Figlia di Annibale is een gerenommeerd restaurant in Crotone, bekend om zijn Italiaanse en Mediterrane keuken. Het restaurant heeft positieve recensies gekregen voor zijn gerechten en heeft een beoordeling van 4 uit 5 op Tripadvisor. Het is gunstig gelegen nabij de kustlijn, waardoor het een populaire keuze is voor zowel lokale bewoners als toeristen. Het restaurant biedt een scala aan gerechten, waarbij zeevruchten een opvallend kenmerk zijn op het menu.

Andere goede restaurants in Crotone zijn :

Aanbevolen hotels

Ik verbleef in Hotel Ristorante Lido degli Scogli, een elegant, maar ook bijzonder 4 sterren resort met een goede keuken direct gelegen aan de kust, tegenover het eigen (gratis) privéstrand. Het staat vol met gerecycled art van de kunstenaar Mario Sposato, in de tuin is zelfs een klein museum ingericht met excentrieke kunstwerken. De hotelkamers zijn smaakvol ingericht met een klassiek tintje, de badkamers zijn groot, ook in de dependence, maar ik zou toch proberen een kamer te krijgen in het hoofdgebouw. Het restaurant ter plaatse is gespecialiseerd in traditionele Calabrische recepten en mediterrane gerechten, waarbij dagelijks verse zeevruchten worden geserveerd. Er is een ontbijtbuffet met heel veel keus aan zoete brioches, taarten en vers gebak, typisch Italiaans.

Meer over deze bestemming

Tropea, zuidzee stranden in Calabrië

Zon, zee, zand en rust aan de Ionische kust in Calabrië

Bibi´s blog: Sukade uit de Riviera dei Cedri in Calabrië

Crostini met rosbief en confit van de Rossa di Tropea ui

Slapen in Crotone