Stop de pr-poppenkast

De concurrentie tussen scholen is gigantisch. Kosten noch moeite worden gespaard om nieuwe leerlingen te trekken.

Elk jaar op 1 oktober wordt het aantal leerlingen op school geteld. Meteen daarna is men bezig met het aantal leerlingen dat volgend jaar op school zal zitten. Nieuwe leerlingen binnenhalen, die dan minimaal vier jaar lang goed zijn voor ruim 7.000 euro per jaar.

De bekostiging, daar gaat het om en daarom begint na de herfstvakantie op school de periode van werven.

In Zuidoost-Brabant is de concurrentie tussen de scholen gigantisch. Als de ene school groeit, krimpt de andere. Dus wordt door de scholen flink werk gemaakt van de werving.

Een budget van ruim 100.000 euro wordt genoemd voor een beetje school, maar waarschijnlijk gaat het om veel meer geld dat besteed wordt aan pr.

Tussen basisscholen en voortgezet onderwijs vinden heen en weer tal van bezoeken plaats. Uit het bedrijfsleven worden pr-specialisten ingehuurd om de website aantrekkelijk te maken voor kinderen van een jaar of elf en gedurende een lang weekend werkt het hele personeel aan een open dag.

Tja, het mag wat kosten, die werving. En als je bedenkt dat met de mooie praatjes hooguit dertig extra leerlingen worden geworven, dan wordt er helemaal veel geld en energie weggegooid.

Als scholen worden gewezen op de grote sommen geld die verloren gaan aan pr, dan ontkent men meteen dat het gaat om pr. Ouders moeten voorgelicht worden. Dat is geen pr, zo vertelt de onderwijsmanager die pr in de portefeuille heeft. En het gaat niet om 100.000 euro, het gaat om veel minder, zo blijkt uit een spreadsheet waarop 25.000 euro staat voor cadeautjes voor leerlingen en personeel van de basisschool en voor het extra inrichten van ruimtes. De enorme personele inzet neemt men niet mee in de voorlichtingskosten die de pr-manager mag maken. En zoals altijd op school is 80 procent van de kosten van personele aard.

Zo groot als het belang is om de school positief in het nieuws te brengen, zo belangrijk is het dat geen negatieve berichten in de media verschijnen. In Helmond hadden bijvoorbeeld alle scholen te maken met gewelddadige incidenten die de pers haalden. Een vechtpartij in de kantine of in het trappenhuis, een incident met een schaar waarmee een leerling werd geraakt en een vechtpartij tussen leerlingen om een fiets waren op dumpert.nl te zien. In plaats van solidariteit tussen schoolleiders na zo'n incident is het iedere rector voor zich en God voor allen. Het overige personeel mag niet over de incidenten spreken, ook niet privé, want we komen allemaal op voor onze eigen school, zo wordt door de schoolleiding rondgebazuind.

Het is wachten op de eerste school die klaar is met die pr- poppenkast. Een school die aspirant-leerlingen oproept om een keer op woensdagmiddag, als er gewoon les is, te komen kijken. Het vele geld dat daarmee bespaard wordt, kan besteed worden aan extra personeel of een geweldige schoolreis voor de nieuwe brugklassers. Met een ton kom je dan een heel eind.