Charleville-Mézières, hoofdstad van de Ardennen, ligt aan de oevers van de Maas; behalve als geboortestad van de dichter Arthur Rimbaud, staat Charleville-Mézières bekend om zijn internationale marionettenfestival, wat de stad de onbetwiste hoofdstad van de marionetten maakt.
Maar Charleville-Mézières dankt zijn bekendheid tevens aan het prachtige plein place Ducale, een architecturaal juweeltje van de hand van de architect Clément Métezeau, gebouwd van 1612 tot 1628 op verzoek van de hertog Charles de Gonzague. Dit enorme klinkerplein, een van de mooiste van Frankrijk, is beschermd gebied, en wordt omringd door 27 huizen in de stijl van Henri de 4de of Lodewijk de 13de! Ze wordt trouwens beschouwd als het tweelingzusje van het plein place des Vosges in Parijs. De prachtige architectuur combineert op harmonieuze wijze de roze kleur van de baksteen, de oker kleur van het steen en de blauwe kleur van de leisteen...
Niet ver van de place Ducale, tussen het internationale instituut van de marinonette (l'institut international de la marionnette) en het Ardenne-museum, gaan groot en klein natuurlijk even naar de "Grand Marionnettiste", een klok in de vorm van een grote marionet die ieder uur van 10 tot 21 uur een heel kort marionettenspel laat zien, met als rode draad de legende van de Vier Heemskinderen (zonen van Aymon). Deze stukjes kunnen daarbij iedere zaterdagavond om 21u15 in zijn geheel bekeken worden.
Wat musea betreft heeft u de keuze uit het Ardennen-museum (musée de l'Ardenne), gewijd aan archeologie, geschiedenis en volkstradities uit de Ardennen; en het Rimbaud museum, gevestigd in een oude molen uit de 17de eeuw, een eerbetoon aan de beroemde dichter geboren in Charleville, aan de hand van zijn herinneringen, aantekeningen en foto's.
Ontdek in de wijk Mézières de overblijfselen van de middeleeuwse stadsmuren, en ook van de Lieve Vrouwe basiliek (Notre-Dame d'Espérance), in laat gotische stijl. Hier vindt u binnen schitterende moderne glas in loodramen, tussen 1955 en 1979 gemaakt door René Dürrbach, ooit bevriend met Picasso.
Om even bij te komen van deze culturele uitstapjes, richting de Mont Olympe, op steenworp afstand van de oude molen: dit is een groen gebied van 14 hectares, waar een aquacentrum, een watersportcentrum, een rivierhaven en een speeltuin te vinden is.
In de oneven jaren in september bruist de stad tien dagen lang tijdens het internationale Marionettenfestival. Gezelschappen komen uit de hele wereld om dit feestelijke en gezellige evenement te beleven. Een absolute must voor de marionettenliefhebbers!
Een aanrader voor de fijnproevers onder ons is het Broederschap festival van Ardenne, een bijeenkomst dat in de lente op het plein place Ducale gehouden wordt. In een gezellige sfeer komen hier ongeveer vijftig Franse en Belgische broederschappen bijeen voor een eerbetoon aan streekproducten.