Nog even gratis zwemmen in het Henschotermeer

Het had allang geregeld moeten zijn. Beheerder Wolbertie Ruiter hoopt het beoogde betalingssysteem komende week, als het weer iets minder wordt, te kunnen testen met campinggasten van de aangrenzende camping. Als dat soepel verloopt, zou het daarna ingesteld kunnen worden voor álle badgasten. ,,Maar eigenlijk durf ik het echt niet meer te zeggen’’, aldus Ruiter.

De tweede poort, aan de kant van Woudenberg, is een paar weken terug geplaatst, maar de software die in de poorten zit, is nog te traag om te activeren. Ruiter: ,,Het werkt wel, maar het duurt 10 tot 20 seconden voor een bezoeker binnen is. Veel te lang in onze ogen. Dan zouden er bij drukte grote wachtrijen ontstaan. Dat willen we niet.’’

Vakantiepark De Heigraaf, de nieuwe exploitant van het meer, wil met de entreeheffing de kosten voor het onderhoud en de voorzieningen aan het meer betalen.

Vanaf het moment dat de bezoeker entree gaat betalen, gaan de parkeerkosten per auto omlaag. Betaalt een bezoeker nu nog 10 euro voor een dagkaart, dan kost een dagje parkeren 7 euro. ,,Dat is altijd het uitgangspunt geweest. De bestuurder kost het 7 euro en 2,95 entree. Die is net zoveel kwijt als voorheen. Alleen moeten de passagiers nu ook entree betalen", zegt Ruiter.

Dat hij op het terrein een binnenzwembad zou willen bouwen, wijst Ruiter naar het land der fabelen.

,,Er is een bijeenkomst geweest van de stuurgroep. Daar is besloten dat het handig is om de gemeenten op voorhand mee te nemen voor de plannen in de toekomst’’, legt hij uit. ,,De exploitant wil kijken naar manieren om ook buiten het hoogseizoen geld te verdienen. Het is handig als gemeenten daar al van weten als we in de toekomst een vergunning zouden willen aanvragen. Een van de mogelijkheden zou een zwembad kunnen zijn, maar concrete plannen zijn er nog niet.’’

Wie het Henschotermeer bezoekt kan het niet ontgaan dat er een moderne wind waait. Een parkeerkaartje trekken is al niet meer nodig dankzij kentekenregistratie. Er is nieuwe horeca en de toiletgroepen zijn opgefrist.

Het verlopen gebouw waar de badgast een frietje met en een frikandel kon halen, is getransformeerd tot een strandtent die de naam ‘het oude strandhuis’ draagt.

,,Ik hoorde net bezoekers op het terras tegen elkaar zeggen dat ze zich aan de Cote d’Azur waanden, dat is toch leuk om te horen’’, zegt Astrid Birza. Zij is mede-eigenaresse van het bedrijf ‘Ik smelt voor jou’, de uitbater van de tent en van de rest van de horeca aan het meer.

De Utrechtse had alleen ijsfoodtrucks, tot ze door exploitant Van de Lagemaat benaderd werd om aan het Henschotermeer te komen staan. ,,Ik heb hier in december gekeken en werd enthousiast. Het Henschotermeer gaat naar een ander niveau.’’

De hele discussie over de entree is Birza wel een beetje zat. ,,Ik heb er niks mee te maken, maar het negatieve gedoe eromheen vind ik wel lastig. Wat mensen niet beseffen is dat ze altijd al moesten betalen, via de belasting. Een plas schoonhouden kost gewoon geld.’’

Op het terras zit een ouder stel van een jaar of 60 uit het oosten van het land. Hun cabrio heeft ze gebracht waar de wind waait. Dat er nog geen entree betaald hoeft te worden, is hen ontgaan. Bij de betaalautomaat tikten ze samen 5,90 euro af, ondanks het briefje dat er op hangt dat entree betalen nog niet nodig is. ,,Als ze ons e-mailen krijgen ze het gewoon terug’’, reageert beheerder Wolbertie Ruiter.

De discussie over de entree lijkt bij de bezoekers zaterdag nauwelijks te spelen. Peter van Kessel drinkt wat met zijn 1,5 jaar oude dochter op het terras van het oude strandhuis. Voor hij ging checkte hij nog wel even of hij nog gratis naar binnen kon. ,,Ik woon in Odijk, dat is 45 minuten fietsen. Ik kom nu een keer in de maand, als ik entree moet gaan betalen, dan ga ik misschien iets minder.”

,,Ach die paar keer in het jaar’’, reageert Axel van de Werve uit Utrecht. Hij zit samen met zijn vrouw en twee dochters bij het water. ,,We wilden eigenlijk naar de Maarsseveense plassen, maar daar is vandaag een dancefeest. En daar betaal je ook entree.’’

Uitzondering is Jorn uit Veenendaal, die met drie vrienden ligt te zonnen. ,,Als ik zou moeten betalen zou ik eerder kiezen voor Zeumeren of Het eiland van Maurik. Daar kun je beter parkeren en betaal je per auto.’’

Voor vader Machiel van Kippensluis valt de prijs van een ijsje bij de strandtent tegen. ,,Twee euro voor een waterijsje en drie euro voor een klein pannenkoekje.’’ Maar hij relativeert wel. ,,Je kunt het zo duur maken als je zelf wilt, dan neem je toch zelf wat mee?’’

Het is nog wat aftasten, erkent Birza. ,,Ik wil de biologische kant op en dacht dat ’t publiek ongeveer hetzelfde zou zijn als in Utrecht.’’ Dat bleek anders. ,,Mensen waren hier gewend aan vette hap. Meer was er niet te krijgen. De eerste klant hier bestelde zonder te kijken drie frikandel speciaal en een frietje.’’ Op de kaart bij de beach-club prijken echter ook kipburger, kiphotdog, een veganistische pita met paddenstoelen, biologisch ijs, wijn en bier van De Leckere.

Birza ziet de toekomst zonnig in. ,,Ik heb al veel leuke reacties gehad. Kijk waar we zitten’’, zegt ze ent­housiast terwijl ze een blik op het meer werpt. Haar plannen reiken verder. ,,Eens in de zoveel tijd zou ik wel kleine optredens met livemuziek willen organiseren. Daar is de plek ideaal voor.”