Vanaf de meren van Prespes ben je met de auto binnen drie kwartier bij de stad Kastoria, de hoofdstad van het gelijknamige departement. Ik rijd nu in zuidelijke richting, onderweg wordt ik doormiddel van verkeersborden gewaarschuwd voor wilde dieren. Daar waar je in Nederland of België een bord ziet: ‘let op overstekende herten’, zie je hier borden: ‘let op overstekende beren en wolven’! Ook deze route is weer prachtig, de natuur is adembenemend. Ik bevind me nu vlakbij Albanië, bij het dorp Kotas staat Albanië bij een afslag aangegeven. Albanië ligt hier maar twaalf kilometer vandaan en is bereikbaar via het dorp Kristalopigi.
Even later bereik ik via het dorp Maniaki, Kastoriastad. Kastoria ligt voor een deel op een schiereiland te midden van een groot meer dat omgeven wordt door platanen. De naam van het meer is Kastoria, maar velen noemen het ook Orestiada. De stad ligt aan de voet van de bergen Grammos en Vitsi. Rondom het meer, dat een omtrek van dertig kilometer heeft en op 630 meter boven de zeespiegel ligt, is een fiets- en wandelpad. Deze fietsroute loopt ook door verschillende dorpen en is prachtig. De stad wordt gekenmerkt door vele mooie herenhuizen en Byzantijnse monumenten. De wijken Doltso en Apozari zijn de mooiste wijken van de stad, want hier zijn de gebouwen in de oorspronkelijke staat bewaard. Aan de huizen is duidelijk te merken dat Kastoria een enorme welvaart heeft gekend, vooral in de periode van de 17e tot en met de 19e eeuw. Kastoria is tot economische bloei gekomen door de handel in pelzen en staat hierom ook bekend in Griekenland. Heel gezellig is het aan de boulevard aan het water, waar veel taverna’s en kafeneions zijn. In het meer zijn vissersbootjes te zien; er wordt hier volop gevist, maar ook gesport, dat zie je weer aan de vele kanoërs die hier op het meer trainen.
Wanneer je de rondweg rondom het schiereiland neemt, dan kom je geweldige bezienswaardigheden tegen. Hier zijn de grotten van de ‘Draak’ (Spileo tou Drakou). In de grot die een lengte van 300 meter heeft, zijn zeven afzonderlijke meertjes, die bezocht kunnen worden en waarbij de wandelpaden in de grot met elkaar verbonden zijn met houten bruggen. De naam heeft de grot gekregen van de vorm aan de ingang van de grot die aan een mond van een draak doet denken. In de grotten zijn resten gevonden van beren die hier 10.000 jaar geleden geleefd hebben. De meren in de grot, zijn ondergronds verbonden met het meer van Kastoria.
Bij Kastoria zijn ook vele interessante Byzantijnse kerken en kloosters. Vlakbij de grotten van de Draak, bevindt zich het historische klooster van Panagia Mavriotissa dat in de 11e eeuw is gesticht toen Alexios de 1e Komninos Keizer was van het Byzantijnse Rijk. Aan de buitenkant van de kerk zijn schilderijen te zien uit de 12e eeuw. Een interessant dorp is Dispilio aan de zuidkant van het meer. Bij het dorp is een soort prehistorische nederzetting te zien, waar de bezoeker een beeld kan krijgen van hoe de mensen hier ruim zesduizend jaar geleden leefden. Een entreekaartje kost hier €4.50. Wat het departement Kastoria ook speciaal maakt, is de fantastische natuur. Bij de hoge bergen van Grammos, in het zuidwesten van de provincie, ontspringt de grootste rivier van Griekenland, Aliakmonas. Deze rivier vloeit door de departementen Kastoria, Kozani en Imathia om vervolgens in de Thermaische golf, bij Thessaloniki, uit te monden.
Een bijzondere stad bij Kastoria is Argos Orestiko. In de stad zijn mooie neoklassieke gebouwen te zien, een bewijs dat de stad grote welvaart heeft gekend in de afgelopen eeuwen. De welvaart was een gevolg van de handel in pelzen en de handel in tapijten. Tegenwoordig worden er vooral peulvruchten (bonen, linzen, kekers etc.) gekweekt omdat de aarde in de regio schijnbaar zeer speciaal is. Hoewel de gebouwen in de stad vaak niet onderhouden zijn, hebben ze toch een mooie uitstraling. Een indrukwekkend gebouw bijvoorbeeld, is dat van de oude basisschool. Verder zijn er in het dorp diverse kleine pleintjes en smalle steegjes en overal zie je weer die traditionele herenhuizen in Macedonische bouwstijl.
Bij het bergdorp Nostimo (betekent: lekker) bij Argos Orestiko, kun je het versteende woud bezoeken. Dit versteende woud is 20 miljoen jaar oud en is belangrijk voor wetenschappers die doormiddel van allerlei onderzoeken de Klimatologische omstandigheden uit die periode kunnen bepalen. In die periode moet het gebied erg vulkanisch zijn geweest, het gebied werd dan bedekt met veel vulkanisch materiaal, stof, as en lava. Daarom zijn dieren en planten uit die periode goed bewaard gebleven en is het gebied van wezenlijk belang voor wetenschappelijke onderzoeken.
