“Een paarse tong kan erop wijzen dat je kanker hebt”: wat vertelt je tong over je gezondheid?

Tweeduizend jaar geleden zouden traditionele Chinese geneeskundigen al ziektes hebben kunnen detecteren door de tong van een patiënt te bekijken. Daar was geen enkel fysiek contact voor nodig. Wetenschappelijk onderzoek lijkt dat te bevestigen.

Ingenieurs van de Middle Technical University (MTU) in Irak en van de Universiteit van Zuid-Australië (UniSA) legden tongfoto’s van 50 patiënten met diabetes, bloedarmoede of nierfalen naast 9.000 oudere foto’s van tongen van gezonde en zieke mensen. Wat blijkt: kleur van je tong kan veranderen als je gezondheid erop achteruitgaat.

Het Iraaks-Australische onderzoek maakte hiervoor gebruik van artificiële intelligentie (AI). Dat kan in een medische context grote hoeveelheden data, zoals foto’s, analyseren en er patronen in ontdekken. AI stelde in dit geval bij 94 procent van de deelnemers een correcte diagnose, in vergelijking met de laboratoriumresultaten. Al-Naji, één van de onderzoekers, zegt dat het nu mogelijk is om met een nauwkeurigheid van 80 procent tien ziektes te vast te stellen.

In het verleden brachten studies van de tong ook al appendicitis (blindedarmontsteking) en problemen met de schildklier aan het licht. Een Oekraïense studie nam vorig jaar de proef op de som met 135 patiënten met COVID-19. Dat onderzoek gaf aan dat een rode tong kan wijzen op een infectieziekte. Hoewel de tong van de meeste patiënten met een lichte infectie een gewone lichtroze kleur had, bleek 62 procent van de patiënten met zwaardere klachten een rode tong te hebben. Negen op tien patiënten met een heel zware COVID-19-infectie hadden een donkerrode tong.

Ook andere uiterlijke kenmerken van je tong kunnen het gevolg zijn van een medische aandoening. Onderzoekers – zoals de Japanse Kiyohide Tomooka – ontdekten dat diabetespatiënten vaak een eerder gele tong hebben, omdat bacteriën op de tong suiker eten. Kankerpatiënten hebben soms een paarse tong met een dikkere deklaag, en wie een hartaanval had, heeft mogelijk vaker een rode tong die niet helemaal recht is.

Er zijn wel nog wat problemen bij dergelijke onderzoeken, onder meer met de gebruikte foto’s. Het is moeilijk om te controleren hoe kwaliteitsvol de studies rond het onderwerp zijn, en nog moeilijker om ze te vergelijken. Ga dus niet zelf conclusies trekken. Als je denkt dat je bijvoorbeeld een vitaminetekort of ontsteking hebt vanwege de kleur van je tong, ga dan best langs bij een arts. Die kan met bewezen methoden een diagnose stellen.

Als verder onderzoek wel meer bewijs oplevert, kan dat mogelijk interessante nieuwe pistes openen. Zo zou je met je gsm bijvoorbeeld in een vroeg stadium kanker kunnen detecteren, of mensen met griep of COVID-19 sneller herkennen. De gezondheidszorg zou mogelijk goedkoper worden en veel mensen zouden sneller geholpen zijn.

Nu ‘witte long-syndroom’ ook opduikt in VS en Europa: komt er in België een uitbraak? (+)

Nu iedereen weer volop loopt te snotteren: wat helpt wel én niet bij een verkoudheid? (+)

Mag je ‘roodsel’ nog gebruiken om wonden te ontsmetten? “Officieel geschrapt als geneesmiddel”