Reuzenrat zo groot als buffel had slagtanden als olifant

Volgens de wetenschappers had het dier een beet die zo sterk is als die van een tijger en gebruikte het zijn gigantische slagtanden zoals olifanten doen: om naar voedsel te graven en zich te verdedigen.

Het dier woog duizend kilo en is daarmee het grootste knaagdier dat ooit heeft geleefd. Het dier leek op een kruising tussen een cavia en een bever en was anderhalve meter hoog. Zijn naam? Josephoartigasia monesi.

Het dier leefde in de wouden van het huidige Zuid-Amerika, waar zijn natuurlijke vijanden enorme vleesetende vogels en katachtigen met tanden als sabels waren.

Professor Philip Cox van de universiteit van het Britse York gebruikte computermodellen om te berekenen hoe het dier eruitzag op basis van een schedel die werd opgegraven in Uruguay. Daar lag het jarenlang in het nationaal geschiedenismusuem vooraleer iemand het belang ervan inzag.