Bezoek scheepsliften Centrumkanaal met boottocht

Technisch bezoek en begeleiding

Het Centrumkanaal is een unieke schakel in de verbinding van het laaggelegen Scheldebekken met het veel hoger gelegen Maasbekken. Het werd aangelegd tussen 1879 en 1917 voor de ontsluiting van de Henegouwse steenkoolmijnen via de waterweg. Omwille van het grote hoogteverschil over een korte afstand werden in het centrale gedeelte, volgens een volledig nieuw concept, 4 hydraulische scheepsliften i.p.v. 17 klassieke sluizen gebouwd. Met behulp van een revolutionair hydraulisch systeem overbruggen zij, met een minimum aan energie, respectievelijk 1 x 15,5 meter en 3 x 17 meter. Sinds 1998 zijn zij opgenomen op de Werelderfgoedlijst van de Unesco.

In het kader van een opwaardering van het kanaal naar een grotere tonnenmaat van schepen werd, tussen 1982 en 2002, in een nieuw kanaalpand, een kabellift gebouwd, de scheepslift van Strépy-Thieu, die ineens 73,15 meter overbrugt. Deze scheepslift is de grootste scheepslift van Europa, en tot 2016 de grootste van de wereld.

Vooraleer in te schepen voor “la grande boucle”, een cruise op het nieuwe én het oude kanaal,  brengen we een door onze Waalse collega’s geleid bezoek aan de machinekamer van deze nieuwe scheepslift, evenals aan de controlekamer en de bedieningspost. Ondertussen genieten we van een spectaculair uitzicht op de omgeving.

Aan boord van het cruiseschip “Scaldis” worden we nadien 73,15 meter omhoog geschut, met ondertussen verdere technische uitleg.

Daarna start onze boottocht op het oude en nieuwe Centrumkanaal, waarbij we achtereenvolgens over een kanaalbrug van circa 500 m lengte varen, door 2 keersluizen, om dan via de 4 hydraulische scheepsliften én een klassieke sluis weer naar ons beginniveau te worden geschut. Na de derde hydraulische lift meren we aan voor een geleid bezoek aan de machinekamer van deze hydraulische liften. De boottocht eindigt waar hij in de voormiddag begon, aan de voet van de nieuwe scheepslift.

Aan boord worden we begeleid door een gids, die ons algemene duiding geeft over de omgeving, de geografie, de geschiedenis en bepaalde technische aspecten.

Daarnaast is onze bijzondere gast ir. Henri Brouet, projectleider van de kabellift van 1978 tot 1995, daarna directeur van de plaatselijke afdeling van de “Voies Hydrauliques” in Mons, en vanaf 2006 tot aan zijn pensionering inspecteur-generaal van het Scheldebekken. Hij staat de ganse dag ter beschikking voor specifieke vragen.

We kunnen zowel op het dek als in het (zo nodig verwarmde) ruim van het schip plaatsnemen, de geluidsinstallatie van het schip zorgt ervoor dat de diverse toelichtingen zowel op het dek als in het ruim te horen zijn.

Inbegrepen in de kostprijs

Nadat we geschut zijn door de kabellift zal het stilaan tijd worden voor het aperitief: twee glazen cava vergezeld van zakouskis.

Nadien volgt een uitgebreid koud buffet: keuze uit gerookte zalm, scampi, tonijn met perzik, zalm Bellevue, Parmaham met meloen, geroosterde kip, assortiment van Italiaanse charcuterie, gehaktbrood, geraspte wortelen, tomaat mozzarella en gegrilde groenten, koude pasta, aardappelen, rijstsalade, taboulé, een broodje, sauzen en vinaigrette, twee glazen wijn of water.

Na het bezoek aan de machinekamer van de hydraulische liften, wordt koffie met taart van de plaatselijke bakker aangeboden.

Niet inbegrepen in de kostprijs

In het tweede gedeelte van de boottocht, dus na het bezoek aan de machinekamer, gaat de bar van het schip open, met een aanbod van frisdranken, bier en wijn, en als specialiteit het plaatselijke abdijbier, Saint Feuillien

WAT AAN DE BAR WORDT BESTELD IS VOOR EIGEN REKENING EN MOET CASH AAN DE BARMAN BETAALD WORDEN. GELIEVE DUS VOLDOENDE CASH GELD MEE TE NEMEN.