“We zijn hier twintig jaar geleden gestart en we hebben deze zaak uitgebouwd tot een echte commerciële bom”, aldus Bergen. “We zijn ook een motor geweest voor de streek. In Zichem en Averbode zijn een pak goede horecazaken bijgekomen. Een samenloop van omstandigheden maakte het echter moeilijk om op deze locatie voort te doen.”

Bergen had een vrij beperkte achterstand bij de betaling van de BTW. “Niets onoverkomelijk, maar de boetes lopen de spuigaten uit”, zegt hij. “Ik kan dat met de omzet van de zomermaanden overbruggen, maar dan heb ik geen reserve meer om de terugval in de winter te compenseren. Bovendien moeten we een witte kassa installeren en die zal het rendement nog naar beneden halen.”

De uitbater betaalt ook meer dan tienduizend euro huur per maand en eigenaar Golazo wil niet investeren in het pand. “In de keuken druipt de regen los door het plafond”, zegt kok Peter Pittevils.

Zoon kritiek

Bovenop die financiële zorgen kwam een pak menselijk leed. De zoon van Christophe kreeg twee maanden geleden een zwaar ongeval. Hij kwam onder een vrachtwagen terecht en ligt in zeer kritieke toestand in het UZ Gasthuisberg. “Ik ben een vechter, maar dat is er te veel aan”, zegt hij. “Ik sluit dit hoofdstuk af met een gerust geweten. We zijn altijd correct geweest met onze artiesten en ons personeel. We werken nu aan een nieuwe toekomst.”