Dolf Smets gaf tijdens zijn actieve loopbaan les aan de Vrije Sint Lambertusscholen in Westerlo. Meer dan zestig jaar lang was hij koorleider in de kerk, op school en bij het koor De Klingel. “Ik heb destijds verhalen geschreven over Westerlo en zijn Westerlonaren. Verhalen die geschikt waren om te vertellen tijdens koorconcerten of tijdens feesten. In het boek komen deze verhalen opnieuw tot leven. De verhalen worden afgewisseld met gedichten van De Rietzanger”, vertelt Dolf.

“Nadat we enkele jaren geleden al een boek met verhalen en gedichten van de hand van Frans Smets - de broer van Dolf - hadden uitgegeven, mocht deze opvolger niet ontbreken”, meent Paul Hermans, voorzitter van de heemkring. “De bedoeling was om het boek eind vorig jaar al klaar te hebben, maar corona stak daar een stokje voor. We zijn blij dat het werkstuk, dat ruim 250 bladzijden dik is, nu echt op tafel ligt.”

Eenmalig

“‘Westelse Vertellingen’ gaat over figuren die de oudere Westerlonaren zich nog wel zullen herinneren”, meent Dolf Smets. “Zo trok er ooit een orgeldraaier door Westerlo die de bijnaam Betteke Pös had gekregen. Wat later verscheen er een nieuwe koster-organist op het toneel die zijn taak heel ernstig nam. Achter zijn rug werd ook hij dus wel eens smalend Betteke Pös genoemd. Die man kon daar absoluut niet mee lachen toen hij te weten kwam hoe hij werd genoemd.”

Bij de gedichten in het boek werden vaak foto’s geplaatst van de locatie waar de dichter zijn inspiratie kreeg. Voor Dolf Smets is de publicatie van een boek een eenmalig gebeuren. “Met het schrijven en het publiceren van gedichten ga ik door. Ik heb nog wel een voorraadje. Een wandeling met mijn hond levert vaak ook wat inspiratie op. Ik heb zo’n 150 volgers of abonnees. Die kijken uit naar hun gedichtje en moeten dat dan ook krijgen.”

Dat het zo veel jaren heeft geduurd voor Dolf een eerste boek op de plank zet, heeft te maken met zijn bescheidenheid. ‘Westelse Vertellingen’, doorspekt met wat gedichten van De Rietzanger, is een uitgave van de Heemkring Ansfried Westerlo. Secretaris Jef Thys maakte de teksten van Dolf klaar voor de druk. Wie voor zondagavond een exemplaar van ‘Westelse Vertellingen’ bestelt en afrekent, betaalt 20 euro voor een boek. Daarna wordt dat 25 euro. Door corona zit een echte boekvoorstelling er niet in. Er wordt wel een afhaalmoment georganiseerd.