Stefanie (33) ruilt job als architect in om Delvaux-handtassen tweede leven te geven: “Ik kan de bestellingen niet meer volgen”

Stefanie zat in het ouderschapsverlof van haar tweede kindje, toen ze begon te lezen over beleggen. “Een passage in het boek ging over luxehandtassen als ideale belegging”, vertelt ze. “Het eerste merk dat in me opkwam was Delvaux. Het is immers een Belgisch merk dat in ons DNA zit. Al snel kocht ik enkele Delvaux-handtassen op de tweedehandsmarkt. Op dat moment was dat veel geld voor mij, en kocht ik echt de allergoedkoopste waar best veel werk aan was. Voor eender welk ander merk zou je geen 200 euro neertellen voor een afgesleten handtas, maar voor een Delvaux maakte ik de sprong, wetende dat ze het allerbeste leder hebben én dat een Delvaux quasi oneindig te herstellen valt.”

Stukje loslaten

Stefanie ging er meteen mee aan de slag. “Een opleiding handtasrestauratie bestaat wel, maar ik experimenteerde liever zelf”, vertelt ze. “Omdat ik zo perfectionistisch ben, ben ik af en toe wel te kritisch en dan kies ik er soms voor om tassen niet op mijn webshop aan te bieden omdat ik er zelf niet tevreden van ben. Maar het is altijd een stukje loslaten en beseffen dat je, hoe hard je ook probeert, de tas nooit helemaal perfect krijgt. ‘Als nieuw’ is al een mooie ambitie. Helemaal nieuw kan niet én moet ook niet. Het zijn net die beperkte gebruikssporen die een tas haar karakter geven.”

(Lees verder onder de foto)

Het verhaal rond zo’n stuk is voor Stefanie heel intrigerend. “Om welke reden is de tas zestig jaar geleden gekocht geweest? Wellicht gebeurde de aankoop ter gelegenheid van een bijzonder moment in iemands leven, zoals een huwelijk, geboorte of begrafenis. Vaak zie ik dan ook dat de tas na die gelegenheid niet meer uit de stofzak geweest is en quasi perfect binnenkomt. Het waren destijds ook al dure tassen en men had schrik om ze te gebruiken. Jammer voor de eerste eigenaar, maar leuk voor de nieuwe eigenaar. Dat probleem van angst om te gebruiken heb je ook veel minder met een tweedehands stuk. Er zijn al kleine gebruikssporen en je hart breekt minder snel dan wanneer je een kras maakt op je spiksplinternieuwe Delvaux van 6.000 euro.”

Overname

Omdat Stefanie de tassen restaureert vooraleer ze ze aanbiedt op haar webshop, www.memedelvaux.be, koopt ze ze ook zelf op. “In het begin ging ik heel actief op zoek naar handtassen op de tweedehandsmarkt. Maar intussen heb ik een tool op mijn website waar iedereen een handtas kan indienen tot overname. Ik ga dus zelf niet meer op zoek, ze komen nu naar mij toe. Maar als ik eentje tegenkom op een tweedehandssite die ik niet kan laten staan, dan twijfel ik geen seconde. Er gaat hier soms voor 10.000 euro per dag buiten aan aankopen. Dat zijn gekke bedragen, als je weet dat ik een jaar geleden begonnen ben met 200 euro.”

Stefanie heeft intussen zo’n 650 Delvaux handtassen hersteld en de aanvragen stromen binnen. “Je kan al een gerestaureerde Delvaux kopen op mijn webshop onder de 300 euro. De gemiddelde prijs zit rond de 550 euro en de allerduurste gaan tot 15.000 euro. Om te begrijpen waarom dat grote verschil in prijs er precies is, kan ik iedereen aanraden om me te volgen op Instagram. Naast handtassen verkopen, neem ik iedereen graag mee in het restauratieproces en de wereld van Delvaux.”

(Lees verder onder het kadertje)

Er zijn namelijk meer dan 3.000 modellen op de markt, weet Stefanie. “Ik ken ze lang niet allemaal, maar de allerbekendste zijn de Brillant en Tempête. Dit zijn iconen geworden die op de wishlist staan van elke modeliefhebber en verzamelaar. Het zijn deze tassen die bovenaan de piramide staan en waarvoor je al snel 3.000 euro moet neertellen op de tweedehandsmarkt. Nieuw betaal je er al snel 6.000 euro voor en het lijkt erop dat de prijs alleen maar zal stijgen. Het zijn vormen van beleggingen. Zo is een Brillant van de jaren ‘70 ondertussen 80 keer zo duur geworden als je hem nieuw koopt. Dat is een pak interessanter dan je spaarboekje.”

Mémé Delvaux is op een jaar uitgegroeid tot een nationaal gegeven. “Al vrij snel kochten mensen van over het hele land mijn webshop leeg”, zegt Stefanie. “Daar zitten nu en dan ook eens mensen van over de grenzen tussen. Ik stuur regelmatig tassen naar Nederland, Frankrijk, Spanje, Andorra en de Verenigde Staten. Er zitten ook bekende mensen tussen mijn klanten, maar die houd ik voor mezelf.”

Juiste beslissing

Van haar carrièreswitch heeft Stefanie maar enkele seconden spijt gehad. “Dat betekent dat het de juiste beslissing was”, zegt ze. “Naast een rasechte vakman, ben ik ook een geboren ondernemer. Het geeft me energie om bezig te zijn met mijn eigen product, de mensen rondom me blij te maken en een mooie duurzame missie de wereld in te sturen.”