Je nieuwe kleding eerst wassen voordat je het aantrekt, zou wel eens verstandig kunnen zijn. En niet per se vanwege al die andere mensen die dat kledingstuk eerder hebben gepast en hun zweet erin hebben achtergelaten.

Kleding wordt vaak behandeld met allerlei chemicaliën, onder meer om kleuren te fixeren, de stof kreukvrij of vlekafstotend te maken of zachter te laten aanvoelen. Van sommige daarvan is bekend dat ze schadelijk kunnen zijn. De nonylfenolen die worden gebruikt om kleuren te fixeren bijvoorbeeld, hebben een hormoonverstorende werking. Chinoline, dat soms als kleurstof wordt gebruikt, is kankerverwekkend. Net als formaldehyde dat soms gebruikt wordt om stof kreukvrij te maken.

Toxische stoffen op kleding

Maar hoe gevaarlijk kan zo’n kankerverwekkende of giftige stof in je kleding nou eigenlijk zijn? Je eet je kleding toch niet op? Dat klopt, maar als je gaat zweten kunnen de chemicaliën oplossen. Een minimale hoeveelheid zou zo via je huid in je lijf terecht kunnen komen. Kinderen en huisdieren kunnen op de kleding gaan sabbelen. En misschien adem je wat loslatende deeltjes in.

Over hoe groot het gevaar van chemicaliën in kleding in de praktijk is, is weinig bekend. We weten vooral dat ze in theorie schadelijk zouden kunnen zijn. De hoeveelheid van deze stoffen is gelukkig klein. De Europese Unie heeft beperkingen gesteld aan de concentraties stoffen in kleding waarvan bekend is dat ze ‘carcinogeen, mutageen of reproductietoxisch’ zijn. Maar als je de kleding voor het dragen wast, verklein je het risico dat je deze stoffen binnenkrijgt nog wat meer. De deeltjes die makkelijk loslaten spoel je door te wassen weg. Of dat zo fijn voor het milieu is, is natuurlijk een tweede.

Allergisch voor kleurstof

Er is nog een andere reden om kleding van tevoren te wassen. Sommige mensen zijn allergisch voor bepaalde kleurstoffen waarmee kleding geverfd wordt of voor de chemicaliën waarmee de stof behandeld wordt. Dat merk je aan een rode, jeukende uitslag op de plekken waar je huid in contact is geweest met de kleding. Vaak is dat pas een dag later en vooral op de plekken waar de kleding tegen de huid wrijft en waar je zweet, bijvoorbeeld in de hals.

Staat er op kleding of beddengoed dat je het eerst moet wassen? Dan is de maximaal toegestane hoeveelheid van een chemische stof erin overschreden. Meestal gaat het dan om formaldehyde dat de stof kreukvrij moet maken.

Wist je dit al over kleding?

  • Gifstoffen uit kleding komen door het wassen in de natuur terecht.
  • Vooral schadelijk zijn de nonylfenolethoxylaten (NFE’s) waarmee kleuren gefixeerd worden. Bij het wassen ontstaat hieruit nonylfenol.
  • Nonylfenol is een hormoonverstorende stof die zich ophoopt in vissen.
  • In Europa is het gebruik van NFE’s sinds 2005 verboden, maar niet in Azië waar veel van onze kleding vandaan komt.

En oude kleding, hoe vaak moet die in de was? En hoe noodzakelijk is het om je spijkerbroeken te wassen?