Van huilen kun je hoofdpijn krijgen, maar alleen als je bedroefd bent, zo ontdekten neurologen van de Amerikaanse University of Texas in 1998. Een van de ondervraagde proefpersonen meldde heftige hoofdpijn te krijgen na twee minuten huilen. Maar: dat gebeurde alleen als ze huilde van verdriet. Als ze tranen liet van blijdschap, of een traantje wegpinkte bij het snijden van uien? Dan had ze nergens last van. Een andere patiënt meldde ook hoofdpijn te krijgen nadat ze had gehuild bij een zielige film of indringende theatervoorstelling.
Stress geeft hoofdpijn
Maar waarom veroorzaakt verdriet dan hoofdpijn? Vermoedelijk omdat als verdriet gepaard gaat met stress. Zo deden neurologen van het Britse National Hospital for Neurology and Neurosurgery in 2006 onderzoek naar het effect van heftige emoties op clusterhoofdpijn (een heftige hoofdpijn op een plek, bijvoorbeeld achter je oog). Wat bleek? De patiënten bleken vaak last van dit type hoofdpijn te krijgen nadat ze een heftige emotie hadden meegemaakt. Met als gevolg een heftige hoofdpijnaanval.
Volgens de onderzoekers is bij clusterhoofdpijn de hypothalamus (een gebied dat onder andere emoties reguleert) actief in je brein. Vermoedelijk veroorzaakt bepaalde informatie, zoals een heel zielige film, stress in je brein. En die stress leidt tot hoofdpijn.
Druk op je hoofd
Maar, zo zeggen weer andere hersenonderzoekers, niet de stress zelf zorgt voor hoofdpijn. Juist het wegvallen ervan kan pijn veroorzaken in je hoofd. Vandaar dat je, bij een emotioneel moment, in de stress schiet en moet huilen. Daarna valt de stress weg, en krijg je koppijn. Van opluchting, dus eigenlijk.
Maar ook andere factoren spelen een rol, zoals de spieren in je gezicht die aanspannen en druk op je hoofd geven. Ook het gesnotter kan de druk opvoeren, vooral in de holtes van je hoofd. Bovendien gaat je hart sneller kloppen. Daardoor komt er ineens veel adrenaline vrij. Door het sneller kloppen, stijgt de bloeddruk, ook in de kleine vaatjes in je hersenen. Ook dat kan pijn veroorzaken.
