We maken bacteriën maar wat graag het leven zuur, met warm water en zeep. Het liefst antibacteriële zeep. Maar daarmee krijgen we heus niet elke microbe klein. Het is namelijk onmogelijk om alle bacteriën van je handen te wassen. En dat is volgens deskundigen maar goed ook.

Dertig seconden handen wassen voorkomt ziektes

Aan het begin van de coronapandemie werd ons verteld dat we twintig seconden onze handen moeten wassen met water en zeep. Volgens het RIVM was dat voldoende om de kans op ziekmakersoverdacht flink te verkleinen. Maar die twintig seconden is volgens andere (infectie)onderzoekers nog aan de krappe kant. Zij raden dertig seconden aan.

Een halve minuut wassen is hoe dan ook genoeg om het merendeel van de zogeheten ‘transiënte bacteriën’ van je handen af te krijgen. Juist daar zitten vaak ziekteverwekkers tussen. Transiënte bacteriën zijn exemplaren van buiten, die vanuit de omgeving op je hand komen. Tijdens een wc-bezoek bijvoorbeeld. Daarom is het zo belangrijk om dan je handen te wassen, dertig seconden lang.

Je lichaamseigen bacteriën zijn je vrienden

En al die andere bacteriën dan? Die zijn een stuk lastiger weg te krijgen. Behalve transiënte microben, die van buiten dus, heb je namelijk ook lichaamseigen exemplaren. Dat zijn de zogeheten residente bacteriën. En die krijg je zelfs niet weg na minutenlang wassen, omdat ze diep in je huid zitten. Gelukkig zijn deze bacteriën niet schadelijk voor je.

Sterker nog: die onschuldige bacteriën zijn zelfs meer dan welkom. Juist omdat ze ons geen kwaad doen, zijn het handige bewoners. Dankzij hun aanwezigheid is er namelijk minder plek op je lichaam voor gevaarlijke soorten. Ons lijf is dus blij met zulke goedaardige bewoners.

Pas op voor schrale handen

Er is nog een reden om je handen niet te uitbundig te wassen: daarmee verliezen je handen hun vettigheid. Droge handen zijn poreuzer, waardoor gevaarlijke bacteriën juist makkelijker kunnen binnendringen. Niet voor niets krijg je van echt droge handen eczeem.

Handen wassen (dertig seconden) is dus een prima plan voor het eten, of na het kleine kamertje. Maar maak het niet te gek. Je wíl niet eens alle bacteriën doden. O ja, tot slot: ook met zeep hoef je geen wilde toeren uit te halen. Wassen met gewone zeep werkt net zo goed en snel om de ongewenste bacteriën te doden als antibacteriële zeep.