Kaschef Rogier van Vugt van Hortus botanicus is dolenthousiast: het is wederom gelukt een nieuwe soort reuzenpenisplant te laten bloeien. "En wat voor een. Het lijkt wel een object uit een sciencefictionfilm uit de jaren zestig. Veel mensen vinden 'm er nep uitzien. Hij lijkt van een soort glanzend plastic te zijn gemaakt", zegt hij tegen Editie NL.

Qua uiterlijk zit de nieuwe penisplant tussen de vorige twee in. "Hij heeft grote bloem, maar ook een lange steel. Hij is bijna 3,5 meter hoog, echt kolossaal. De grootste die we tot nu toe hebben gehad."

Er bestaan drie soorten Amorphophallus, ook wel reuzenpenisplanten genoemd. In 2021 lukte het Hortus botanicus Leiden om de zeldzame 'decus-silvae' te laten bloeien. Vorig jaar was het de beurt aan de 'titanum', de beroemdste soort die wereldwijd in veel tuinen te vinden is. En dit jaar is het gelukt met de derde soort: 'gigas'.

Deze soort komt weinig voor. "Het is de eerste keer dat deze bloeit in Nederland. Voor zover wij weten is het twee keer eerder gelukt in Europa. Dat was in Duitsland en die waren een stuk kleiner."

Hortus botanicus heeft heuse stellages geplaatst zodat mensen oog in oog kunnen staan met de penisplant. Hoe lang dit exemplaar in bloei blijft is onbekend. "Ik schat ongeveer drie dagen." Maar ook voor mensen die pas later langs kunnen komen is er hoop: naast het bloeiende exemplaar staat eenzelfde soort met knop. "Die zal binnen een week in bloei staan", vermoedt Van Vugt.

Stank

Net zoals de andere soorten stinkt dit exemplaar flink. "Het is echt niet te harden. Hij ruikt naar een mengsel van rottend vlees en ontlasting. Heel smerig. Het gaat door merg en been. Vandaag kreeg ik het sap op mijn arm. Nou, dan is je lunch ineens een stuk minder lekker."

Drie jaar op een rij een bloeiende penisplant klinkt slim gepland van de Hortus botanicus, maar zo werkt het volgens Van Vugt niet. "We kunnen niet sturen wanneer deze planten gaan bloeien. Dat maakt het extra bizar en bijzonder. En voor ons komt het natuurlijk wel goed uit", geeft hij toe. "We hadden zelf niet verwacht dat deze soort nu al zou gaan bloeien, want de knollen waren minder dan vijftien kilo. Bij de titanum ging het om tientallen kilo's. Maar blijkbaar werkt deze soort anders."

Volledige aandacht

Hoe het ze lukt om steeds weer een penisplant te laten bloeien? "We hebben hier naast het vaste team een vrijwilliger, Rudmer, die is idolaat van penisplanten. Hij focust zich hier volledig op de bemesting, verzorging en verpotting van de penisplanten. En ja, als je planten zulke persoonlijke aandacht geeft, werpt dat z'n vruchten af."