Scheepslift Waalse Strépy-Thieu 20 jaar oud

De scheepslift in het Waalse Strépy-Thieu en het vernieuwde Centrumkanaal is vrijdag 2 september 20 jaar geleden opengesteld voor het scheepvaartverkeer. Ofschoon aanvankelijk twijfel bestond over het nut van de bouw van deze toen grootste scheepslift ter wereld, werd ze in de loop der jaren toch belangrijk voor de economische ontwikkeling en het toerisme van deze Waalse regio.

JAN SCHILS

In feite was de bouw van deze reusachtige circa 100 meter hoge lift het gevolg van de toenmalige ‘wafelijzer’-politiek in België, die bepaalde dat elke frank die de overheid in Vlaanderen besteedde ook aan Wallonië moest worden besteed. In dit geval moest het equivalent van de miljardeninvestering die aan de uitbouw van de haven van Zeebrugge werd toegekend, ook aan de Waalse regio worden toegekend. Deze politiek heeft de Belgische staatsfinanciën destijds zware klappen bezorgd, waarvan de gevolgen nog altijd doorwoekeren in de vorm van een enorme staatsschuld van om en nabij de 600 miljard euro.

Gedurende de afgelopen 20 jaar heeft deze scheepslift 42 miljoen ton goederen verwerkt of het equivalent van meer dan 2,5 miljoen vrachtwagens. Daardoor werd de uitstoot van meer dan 140.000 ton CO₂ vermeden. Gemiddeld verwerkt de lift ruim 2 miljoen ton goederen per jaar waardoor 130.000 vrachtwagens van de weg worden gehouden.

De meeste goederen die de lift passeren, waren metaalproducten (ruim 12,3 miljoen ton), mineralen en bouwmaterialen (respectievelijk circa 11,9 miljoen ton en ruim 12,3 miljoen ton) en landbouwproducten (ruim 7,3 miljoen ton). Afgelopen weekend vonden er tal van druk bezochte festiviteiten plaats voor het publiek.