De iconische historische gebouwen van Kaapstad

DDe snelgroeiende stad werd, dankzij de ligging aan een veel bereisde handelsroute, al snel kosmopolitisch, met voorbijgangers en kolonisten uit heel Europa en locaties in het oosten. Deze culturele mix is duidelijk terug te vinden in de oude religieuze gebouwen in de stad, en elk van deze gebouwen vertelt de geschiedenis van een andere sector van de vroege geschiedenis van de Kaap. De vroegste kerk was de Nederlands Hervormde Groote Kerk, oorspronkelijk gebouwd in 1678. Het enige dat overblijft van deze vroege structuur is de toren, die werd opgenomen in het huidige gebouw toen het werd herbouwd in 1841. De oudheid van de moskeeën van Kaapstad, de Auwal-moskee, werd gebouwd in 1794 in Dorp Street, en de Palm Tree Mosque, gebouwd in het begin van de 19e eeuw in Long Street, getuigen van de vroege vestiging van de islam in Kaapstad, die bloeide onder slaven en ex-slaven, vaak onder de voogdij van vooraanstaande geleerden en imams die door de VOC naar de Kaap waren verbannen.

Duitse lutheranen hielden hun eredienst vanaf de jaren 1780 in een complex van gebouwen op de hoek van de straten Buitengracht en Strand. Dit complex vormt tegenwoordig een van de best bewaarde historische wijken van de stad. Het herbergt ook het Gold of Africa Museum, dat zowel de oude als recente technologische en artistieke prestaties van goudsmeden in heel Afrika viert.

Long Street is ook de thuisbasis van de Slavenkerk, gebouwd voor de South African Missionary Society tussen 1799 en 1802 om geletterdheid en religieus onderwijs te geven aan slaven. Dit gebouw bevat wisselende tentoonstellingen met thema's als slavernij en onrecht. Een bezoek aan Kaapstad is niet compleet zonder de pracht van de Sint-Joriskathedraal te bewonderen. Dit gebouw, gebouwd door de beroemde architect Sir Herbert Baker in 1901 uit zandsteen van de Tafelberg, is op zichzelf al prachtig, met een indrukwekkende gotische stijl en buitengewone glas-in-loodramen. Het was echter door haar uitgesproken standpunt tegen de apartheidsregering en steun voor activisten en tegenstanders van die regel, met name onder aartsbisschop emeritus Desmond Tutu, dat de kerk haar populaire naam kreeg: 'de kathedraal van het volk'.

AAls je maar een paar uur in de stad hebt om het veelzijdige verleden te waarderen, hoef je alleen maar door de straten te lopen. De colonnades van Long Street beschermen de royaal ingerichte Edwardiaanse winkelpuien tegen zon en regen, en als je vanaf straatniveau omhoog kijkt, zie je de prachtige Victoriaanse gevels met zonnige balkons erboven. De meeste van deze oude gebouwen zijn liefdevol gerestaureerd, veel in levendige kleuren, en herbergen nu verschillende restaurants, bars en interessante winkels. Bree Street (brede straat) is ontworpen om draairuimte mogelijk te maken voor wagens vol met producten die goederen naar Greenmarket Square brachten. Historische gebouwen langs deze weg zijn onder meer het vroegste theater van Kaapstad, gebouwd in 1799 en nu St Stephen's Church op Riebeeck Square.

Verderop op de hellingen van Signal Hill ligt een ander belangrijk, historisch gebied van Kaapstad, de Bo-Kaap. Dit gebied werd in de jaren 1790 opgericht als een gebied met goedkope huurwoningen, voornamelijk voor islamitische ambachtslieden en, na emancipatie in de jaren 1830, bevrijde slaven. Het oudste van deze eigendommen is het Bo-Kaap Museum aan 71 Wale Street, dat het verhaal vertelt van de lange geschiedenis van het gebied en de levendige tradities van de inwoners. De steile geplaveide straten, kleurrijke Kaap-Hollandse en Georgische huizen, de moskeeën en madrassa's, en de mensen die in deze buurt wonen, werken en aanbidden, maken het een onmisbaar onderdeel van je bezoek aan Kaapstad.