Αφρικανικό σκαθάρι, το πρώτο γνωστό έντομο που προσανατολίζεται με τα άστρα

Ενα μικροσκοπικό σκαθάρι που ζει στις αφρικανικές ερήμους και σαβάνες είναι το πρώτο γνωστό έντομο που μπορεί να προσανατολίζεται με το φως των άστρων.

Το σκαθάρι μπορεί τα βράδια να κινείται σε ευθεία γραμμή, μεταφέροντας την τροφή του, χωρίς να ξεφεύγει από την πορεία του. Από πειράματα που έκαναν επιστήμονες διαπίστωσαν ότι το σκαθάρι αξιοποιεί τη λάμψη του γαλαξία μας για να κινείται τα βράδια, όμως δεν μπορεί να κάνει το ίδιο τις νύχτες που ο ουρανός καλύπτεται από πυκνή νέφωση.

Η δρ Μαρί Ντέικ από το Πανεπιστήμιο Λαντ της Σουηδίας λέει ότι το σκαθάρι τρέφεται με περιττώματα ζώων από τα οποία σχηματίζει σβόλους. Αυτούς τους πηγαίνει σε ασφαλές σημείο και καθώς απομακρύνεται από το αρχικό σημείο, ακολουθεί ευθεία πορεία.

«Ακόμα και όταν δεν έχει φεγγάρι αλλά η νύχτα είναι ξάστερη, τα σκαθάρια καταφέρνουν να προσανατολιστούν και να διαγράψουν ευθείες πορείες. Αυτό μας κάνει να πιστεύουμε ότι εκμεταλλεύονται τον έναστρο ουρανό για τον προσανατολισμό τους και, απ’ όσο γνωρίζουμε, τέτοια ιδιότητα δεν έχουμε συναντήσει ξανά σε έντομο».

Σε πειράματα που έκαναν στη Νότια Αφρική, οι ειδικοί έβαλαν τα σκαθάρια σε έναν περιφραγμένο χώρο γύρω από τον οποίο ύψωσαν μια σκούρα κουρτίνα ώστε να μην είναι ορατό σε αυτά οποιοδήποτε σημείο του τοπίου τριγύρω.  Επίσης τοποθέτησαν μικρές κάσκες στα κεφάλια των εντόμων ώστε να μην μπορούν να διακρίνουν τη λάμψη των αστεριών.

Οι ειδικοί, που δημοσίευσαν τη μελέτη τους στο «Current Biology», διαπίστωσαν ότι τα σκαθάρια που δεν έβλεπαν τον έναστρο ουρανό, περιπλανιούνταν άσκοπα με τον σβόλο τους μέσα στον περιφραγμένο χώρο, ενώ όταν έβλεπαν τον ουρανό ακολουθούσαν ευθεία πορεία.