50 cosas que hay que saber de la Plaza Mayor de Salamanca

1. La Plaza Mayor de Salamanca, un viejo deseo de los habitantes y los regidores de la ciudad, fue construida entre los años 1729 y 1755.

2.Es la plaza del pueblo. El promotor de la construcción fue el corregidor Rodrigo Caballero de Llanes, que consiguió el permiso de Felipe V, pero no la financiación, por lo que tuvo que recurrir al apoyo de los ciudadanos y a las arcas de la villa.

3.El arquitecto que inició las obras fue Alberto Churriguera. Al morir durante las mismas, Andrés García de Quiñones tomó las riendas del proyecto.

4.Lo bueno, si grande... La Plaza Mayor de Salamanca reemplazó a la Plaza de San Martín, una extensión de terreno enorme que tenía fama de ser la mayor ágora pública de toda la Cristiandad. Para hacerse a la idea de su tamaño hay que imaginar un espacio abierto que incluyera el terreno ocupado por el actual mercado de abastos, la Plaza del Corrillo, la Plaza del Poeta Iglesias y la propia Plaza Mayor.

5. El material principal y característico de la Plaza Mayor es la piedra franca de Villamayor, que aporta su color y textura particular a los principales monumentos salmantinos.

6. Los lados de la Plaza se conocen como “pabellones” o “lienzos”. Los primeros en construirse fueron el Pabellón Real (el que queda a la izquierda si nos ponemos de espaldas al reloj) , y después el de San Martín (el que veríamos frente a nosotros) . Con la Plaza a medio hacer, las obras quedaron interrumpidas durante quince años por los litigios que la ciudad tuvo que mantener con los propietarios de casas, palacios y posadas que se vieron afectadas por su edificación. Una vez resueltos los pleitos, se alzaron los dos pabellones restantes: el Consistorial (el del reloj, que alberga el Ayuntamiento) y el de Petrineros (a la derecha, llamado así por alojar antaño a artesanos del cuero) .

7. La iglesia románica de San Martín, que estaba en el interior de la vieja plaza, quedó incrustada en uno de los lienzos de la Plaza Mayor.

8.La Plaza Mayor tendría que haber sido aún mayor. Los litigios se saldaron a favor del Consistorio por medio de expropiaciones, pero también por la merma de las medidas estimadas inicialmente para el monumento.

9. El proyecto original quedó inconcluso, pues por problemas de cimentación no se alzaron las dos torres laterales que debían flanquear la espadaña del Ayuntamiento. Para hacerse a la idea de cómo hubieran sido, basta observar las torres de la cercana Clerecía, que se construyeron “reciclando” el diseño de las proyectadas para la Plaza Mayor.

10.La espadaña (el característico remate de la fachada principal sobre el Ayuntamiento) no se colocó hasta 1852, casi cien años después de la fecha oficial del fin de las obras.

11.¿Te has fijado en los bustos que coronan la espadaña del Ayuntamiento? Representan a la Agricultura, el Comercio, la Industria y la Astronomía. Hay quien afirma que realmente se trata de las virtudes cardinales: Justicia, Prudencia, Fortaleza y Templanza, bases, entre otras cosas, del buen gobierno.

12. Las campanas de la espadaña también son cuatro y tienen nombre: Romana, Satinay, Bentula y Esquilonada.

LA PLAZA EN NÚMEROS

13. Aunque todos rondan los 80 metros, ningún lienzo de la Plaza Mayor mide lo mismo que el resto. Por tanto, y pese a su apariencia, no conforma un cuadrilátero regular.

14. La Plaza Mayor de Salamanca tiene 88 arcos de medio punto. Un pasatiempo entretenido es buscar esa cifra, que está inscrita bajo uno de los arcos que forman la bóveda bajo el Lienzo de San Martín.

15.477 balcones se abren al espacio y la luz de la Plaza.

LAS PERSONALIDADES ESCONDIDAS EN LA PLAZA

16.Los arcos de la Plaza se alternan con medallones esculpidos que representan personajes destacados de la historia de España. Aunque ha terminado desvirtuándose, el programa original reservaba el Pabellón Real para los monarcas y el Pabellón de San Martín para militares y conquistadores. El Pabellón Consistorial y el de Petrineros serían ocupados por personajes ilustres de la fe, las artes y las letras.

17.Felipe V aparece representado tres veces: una por autorizar la construcción de la Plaza y otra por cada uno de sus dos reinados.

18. Curiosamente, el primer medallón del Pabellón Real no acoge la efigie de un rey, sino la de Francisco Franco. Este medallón (que se instaló por suscripción popular) es atacado regularmente con pintura, golpes y hasta clavos. En fechas “críticas”, el Ayuntamiento ha llegado a protegerlo con vigilancia y cajones de madera.

19. Justo en el extremo opuesto, junto al arco que conduce a la Plaza del Corrillo, puede verse un medallón “borrado” a golpe de piqueta. En él se mostraba la efigie de Godoy, caído en desgracia tras el Motín de Aranjuez en 1808.

20. En el Pabellón de San Martín podemos ver un medallón dedicado a Bernardo del Carpio, héroe en Roncesvalles contra los francos, personaje cuya existencia real está puesta en duda.

21. En ese mismo lienzo encontramos el medallón de Pelayo Pérez Correa, con un sol representado sobre su hombro. Esto hace referencia a la leyenda que afirma que, durante una batalla contra los moros en Extremadura, el héroe cristiano, viendo que se acercaba la noche y que le iba a faltar tiempo para terminar con sus enemigos, gritó: “¡Santa María, detén tu día!”. El sol se paró en medio del cielo y Pelayo pudo rematar la faena y lograr una gran victoria. El lugar del hecho pasó a llamarse “Tentudía”.

22. Pueden observarse dos hornacinas vacías en el balcón central del Ayuntamiento. Albergaron los bustos del rey Carlos IV y de su esposa Maria Luisa, y fueron retirados durante la Revolución “Gloriosa” de 1868. Después se colocaron los bustos de Alfonso XII y su madre Isabel II. Estos desaparecieron durante la Segunda República.

LO QUE NO TE ESPERABAS ENCONTRAR

23. Existen túneles de servicio que recorren el perímetro de la Plaza Mayor, aunque hoy se encuentran tapiados para seguridad de los locales comerciales. Pueden observarse fragmentos de las bóvedas en distintos almacenes y aseos subterráneos de los actuales negocios.

24. Bajo el arco principal del Pabellón Real podemos ver una inscripción que reza textualmente: “Aquí se mató una muger, rueguen a Dios por ella. Año de 1838”. No se conoce el hecho que motivó la talla del letrero. La tradición afirma que ciertas vetas rojizas que hay en la columna del arco, bajo la inscripción, son las manchas de la sangre de dicha mujer.

25. Si nos colocamos frente al Ayuntamiento, podremos observar que algunas líneas de ventanas que hay a la derecha de la fachada están cerradas. Siempre lo están, pues en algunos casos no hay detrás habitación alguna y se instalaron por no romper la regularidad del conjunto. Puede emplearse un rato en buscar una de esas ventanas ; la que tiene una pequeña viga que une el centro de sus contraventanas con la barandilla del balcón, de forma que resulta imposible de abrir. Una leyenda atribuye esa característica al celo del padre de una moza demasiado hermosa.

26.Sin abandonar nuestra posición, siempre mirando al Ayuntamiento, podemos comprobar que los balcones que hay en el Lienzo de Petrineros (a nuestra izquierda) forman una línea ininterrumpida, mientras que los que cuelgan del Pabellón Real (a la derecha) son individuales. Se dice que los arquitectos tuvieron que ampliar los balcones de Petrineros por las demandas de los dueños de las casas de esa zona, que solían alquilar ese espacio para contemplar los espectáculos. El Pabellón Real, que se levantó sobre un espacio deshabitado, no dio esos problemas.

27. Otra concesión que hubo que hacer a los propietarios del Pabellón de Petrineros fue el permitirles instalar escudos heráldicos y proporcionarles acceso a sus casas y palacios. Esos accesos hoy están convertidos en pasajes.

28. Los espectáculos celebrados con más frecuencia en la Plaza Mayor fueron, hasta hace poco, las corridas de toros, y suponían el momento clave de cualquier festejo en la ciudad, ya fuera una coronación, un derrocamiento o el doctorado de un estudiante (que estaba obligado a organizar una corrida en este lugar) .

29. Al inicio de las ferias y fiestas de la ciudad, se coloca sobre la espadaña una pértiga coronada por una silueta de un toro y una bandera española que se conoce como “La Mariseca”. Se sabe que ya se instalaba algo parecido en el siglo XV en la vieja Plaza de San Martín y que desde entonces ha producido al menos dos tragedias: una en 1699, al caer encima de un vecino, y otra en 1806, cuando el albañil que iba a colocarla se precipitó desde el tejado.

30. Se han llegado a celebrar corridas de toros en la Plaza Mayor con un aforo de casi 20.000 asistentes.

DE BATALLAS Y GUERRAS

31.Los soldados de Napoleón mutilaron las narices de muchas de las efigies de los medallones durante la ocupación de la ciudad durante la Guerra de la Independencia.

32. En junio de 1812 las tropas del duque de Wellington asaltaron los fuertes que alojaban a las tropas francesas que ocupaban la ciudad. Algunos proyectiles de artillería perdidos causaron varias víctimas en la Plaza Mayor. En ese mismo lugar se celebró la victoria de los aliados y se colocó un medallón para honrar al general británico.

33.La Plaza ha sido escenario de ejecuciones. Los registros del XIX recogen, por ejemplo, el ajusticiamiento de catorce bandoleros. La tradición afirma el improbable hecho de que las cabezas de todos ellos fueron colgadas de los arcos.

DE CITAS Y AMOR

34.La Plaza Mayor es el centro social de Salamanca, y fue tradicional hasta hace un tiempo que los hombres y las mujeres pasearan separados bajo sus soportales, en dos filas; los varones en una dirección y las féminas en otra, de forma que pudieran cruzarse cada cierto tiempo.

35.Es habitual entre los salmantinos citarse “debajo del reloj”. No hace falta especificar que se trata del reloj de la Plaza Mayor.

36.El café Novelty , fundado en 1905, es el establecimiento más antiguo de la Plaza Mayor. Ha albergado tertulias y encuentros sociales al estilo de los tradicionales cafés literarios. En su interior podemos observar una escultura que representa al escritor Gonzalo Torrente Ballester sentado en el que fue su lugar favorito.

37. Durante la Belle Époque, los salmantinos elegantes preferían pasear por los jardines de la Alamedilla, pues consideraban que la Plaza Mayor era un espacio demasiado aldeano y mercantil.

38. La Plaza Mayor no siempre ha sido un espacio diáfano, sino que ha estado ajardinada y provista, en distintos momentos, de un templete, una fuente y unas “columnas urinarias”.

LA PLAZA SE DISFRAZA

39.Aunque hoy es peatonal, la Plaza estuvo abierta al tráfico hasta los años setenta . En 1928, el rey Alfonso XIII dio la primera vuelta al recinto en coche, durante la conmemoración del cuarto centenario del nacimiento de fray Luis de León.

40.Tanto la Primera República como la Segunda fueron proclamadas de forma multitudinaria y bulliciosa desde los balcones del Pabellón Consistorial.

41.La guarnición militar de Salamanca se levantó en armas el 19 de julio de 1936 y se proclamó la situación mediante un bando en la Plaza Mayor. Ese mismo día tuvo lugar un trágico suceso, que se recuerda como “el tiro de la Plaza”: cinco personas murieron cuando un piquete de infantería abrió fuego contra la muchedumbre que asistía a la proclamación. La causa de la letal descarga fue un disparo furtivo que hirió a uno de los soldados.

42.La instauración de la Dictadura fue proclamada desde los balcones del Pabellón Consistorial.

43. Durante la Guerra Civil española, los urinarios de la Plaza Mayor se convirtieron en refugios antiaéreos.

44.Durante la Dictadura franquista, la Plaza Mayor se revistió en numerosas ocasiones de elementos propios de la escenografía del régimen : desfiles de la guardia pretoriana de Franco (conocida como “guardia mora” por el origen marroquí de sus soldados) , despliegue de retratos gigantes del dictador, montaje de siluetas troqueladas de la flota militar española sobre los balcones...

45. Una de las imágenes más insólitas de la Plaza Mayor, recogida en un documental del momento, es la que pudo verse el 3 de marzo de 1937. Con motivo de la entrega de credenciales del embajador alemán Wilhelm Von Faupel a Francisco Franco, el recinto se engalanó con grandes esvásticas y una multitud, que lucía el mismo símbolo en brazaletes caseros, se agolpó para presenciar el acto.

IDIOSINCRASIA

46.La Plaza Mayor ha sido escenario de muchas películas. La que ha tenido mayor proyección internacional ha sido En el punto de mira (Vantage point, 2008) . Curiosamente, ni un solo plano se grabó en Salamanca, pues se hizo un duplicado de la Plaza en México.

47.Entre la “fauna” habitual del lugar, destacan las tunas, agrupaciones musicales vinculadas a las facultades universitarias que ofrecen su repertorio desde algunas de las terrazas de los bares y restaurantes.

48.Con motivo de la celebración del 260 aniversario de la finalización de la Plaza, se impulsa la talla de medallones vacíos y se inauguran los de Carlos IV, Fernando VII, Isabel II, Amadeo de Saboya, Alfonso XII, Alfonso XIII, Juan de Borbón y alegorías de la Primera y la Segunda República. En 1999 se recupera la policromía original de los medallones, con un cerco dorado y un fondo azul.

49.El uso festivo de la Plaza Mayor ha ido en aumento con el crecimiento del turismo, la programación de festejos y la intensificación del espíritu festivo universitario. Son habituales los conciertos multitudinarios (y bulliciosos) y la celebración de eventos masivos como la Nochevieja Universitaria, una fiesta que celebra el fin de año dos semanas antes de su conclusión real, de forma que los estudiantes pueden celebrarla con sus compañeros antes de las vacaciones de Navidad.

50. Si se transita la Plaza a altas horas de la noche y se divisa a alguna persona tumbada boca arriba en su centro, no suele ser menester preocuparse. Seguramente, el (o la) yacente está tratando de ver simultáneamente los cuatro lados del recinto, tradición pintoresca propia de momentos de cierta euforia festiva. Por cierto; sí se puede.

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