Zelfs op Hawaii is het onder nul

Dit soort lage temperaturen komen normaal gesproken eerder in januari dan in november voor. De staat New York kampte met een van de zwaarste sneeuwstormen in de geschiedenis. 'Er is sprake van een extreme weerssituatie in de VS', vertelt meteoroloog Ben Lankamp bij Weerplaza. 'De koude lucht komt vanuit het arctische gebied en die is afgezakt naar de VS, daardoor zijn er nu zeer lage temperaturen in het land. In het noorden van Florida (normaal gesproken de 'Sunshine State', red.) lag de temperatuur zelfs onder het vriespunt, terwijl het in het zuiden van Florida weer 15 graden was.'

De oorzaak van de extreme kou is niet gemakkelijk aan te wijzen. 'Wij spreken hier van toeval', vertelt Lankamp. 'Het is wel zo dat dit soort kou de laatste jaren iets vaker voorkomt. Wellicht is er een samenhang met het smeltende ijs bij de Noordpool. Hierdoor veranderen de drukgebieden, in andere delen van de wereld worden de temperaturen juist zachter.'

'Ondertussen spelen de Amerikaanse media in dit geval ook een belangrijke rol in de beeldvorming', zegt de meteoroloog. 'Als het in het oosten van Rusland een stuk kouder dan normaal zou zijn, hoor je daar veel minder over. Vorige winter was het in bepaalde delen van de VS ook tamelijk koud.'

Het dodental door de hevige sneeuwval is inmiddels opgelopen tot zeven. Tijdens het scheppen van sneeuw kregen zeker drie mensen een hartinfarct. Gisteren hadden hulpdiensten moeite om mensen te bereiken door de hoeveelheid sneeuw. In de staat New York bleven scholen dicht en moesten veel mensen noodgedwongen thuis blijven.

Voor de komende dagen ziet het er beter uit, al valt er vandaag waarschijnlijk nog wel een pak sneeuw. 'De echt koude lucht schuift de komende dagen op, maar het blijft koud, vooral in het noorden. In het westen, met name bij de Rocky Mountains, zullen de omstandigheden minder extreem worden. Het koudegebied wordt kleiner en het scherpe randje gaat eraf', aldus Lankamp.