Verscheidene soorten en stammen melkzuurbacteriën worden voor de conservering van levensmiddelen gebruikt, zoals voor melk, witte kool en brood, waardoor dan yoghurt, kefir, karnemelk, zuurkool en zuurdesembrood ontstaan. Melkzuurbacteriën behoren tot de belangrijkste bacteriën van de darm- en vaginaflora.

Melkzuurbacteriën komen niet uit melk of een ander dierlijke oorsprong. Ze komen wel voor in dierlijke melk. Net zoals dat azijnzuurbacteriën overal voorkomen, en ook in azijn. Als je vegan eet kun je dus prima met melkzuurbacteriën fermenteren.

Melkzuurbacteriën dragen bij aan een goede gezondheid. Het zijn bacteriën die suiker omzetten in melkzuur, hier danken ze ook hun naam aan. Melkzuurbacteriën zijn niet alleen aanwezig in ons lichaam maar ook in ons voedsel zetten ze suiker om in melkzuur. Dit proces wordt fermentatie genoemd.

Melkzuurbacteriën zijn onmisbaar bij de productie van yoghurt, kaas en snijworst. Deze bacteriën zetten suikers om in melkzuur. Schimmels zorgen bijvoorbeeld voor het fermentatieproces van gekookte sojabonen waardoor tempé ontstaat. Combinaties van bacteriën en schimmels zijn ook mogelijk.