Knokkelkoorts-uitbraak op Curaçao, toeristen worden gewaarschuwd

Het Caribisch gebied en delen van Zuid-Amerika kampen met een fikse uitbraak van de infectieziekte dengue, ook wel knokkelkoorts genoemd. Ook Curaçao ondervindt in de laatste zes weken de gevolgen van de denguemug (aedes aegypti) die de ziekte verspreid door met zijn steken besmet bloed over te brengen. Er zijn inmiddels al drie doden gevallen op het eiland vanwege knokkelkoorts.

Pas toen media vragen gingen stellen, maakten de lokale gezondheidsautoriteiten de sterfgevallen openbaar. Wat volgde, was een voorlichtingssessie met de toeristische sector en de oproep voor hoteliers om hun buitenlandse gasten goed in te lichten over het voorkomen van de ziekte.

Maar tot op heden blijft de omvang van de uitbraak onduidelijk. Een epidemioloog die een Nederlandse krant te woord stond werd teruggefloten; haar baas wil alleen op officiële persconferenties de media te woord staan. Morgen is er zo'n persmoment op Curaçao. Ook de belangrijkste toeristenorganisatie reageert niet op vragen. Het lokale ziekenhuis meldt dat meer dan honderd dengue-patiënten dit jaar zijn opgenomen, waarvan nu nog twintig in het ziekenhuis zouden liggen.

CASHA, een Curaçaose vereniging die de belangen behartigt van kleine appartementenhouders en duikscholen, wilde wel reageren. "We hebben alle leden op de hoogte gebracht met informatie die we hebben gekregen, wat ze kunnen doen, wat voor pamfletten ze kunnen neerleggen voor hun gasten of wat ze op de website kunnen laten zien aan de toeristen die nog willen boeken", zegt Saskia Ost van CASHA tegen de NOS.

Vlakbij het ziekenhuis ligt een vakantiepark met zo'n honderd bungalows. Hier blijken zeker dertig mensen knokkelkoorts te hebben, of net te zijn hersteld. Zo ook Jacoline Steegstra uit Leeuwarden. "Ik kreeg het echt out of the blue. Twee weken geleden op vrijdag hartstikke hoge koorts en eigenlijk voelde ik direct wel dat het foute boel was. Dit moet wel dengue zijn, dit voelt zo anders. Dit is geen corona, geen griep."

"Ik voelde me helemaal warm worden. Echt heel hete koorts die opsteeg vanuit mijn voeten. Ogen die heel heet werden, extreme druk op mijn hoofd, heel erg hoofdpijn", beschrijft Steegstra. "Ze noemen het knokkelkoorts. Nou, dat voel je dus ook echt. Al je gewrichten en spieren gaan zoveel pijn doen, vooral rond je lendenen. Het was verschrikkelijk. Ik ben echt nog nooit zo ziek geweest."

Zij werd met hevige bloedingen opgenomen in het ziekenhuis. "Op dat moment denk je helemaal niet meer aan vakantie. Je denkt serieus: 'Als ik hier maar levend uit uitkom'. Om mij heen lagen ook mensen met dengue. Iedereen was hartstikke ziek."

Toch zegt zowel Steegstra als Ost, van de toeristische belangenvereniging, dat dengue de toeristen niet moet tegenhouden om te komen. "Dit is gewoon een jaar waarin er erg veel dengue is", zegt Steegstra. "De een krijgt het wel, de ander krijgt het niet. Het is echt vette pech. Ik ben wellicht niet voorzichtig genoeg geweest."

"Mijn oproep aan de toerist is: kom met een flesje DEET", zegt Ost. "En zorg dat je voor in de avond bedekkende kleding hebt, zoals een lekker luchtige lange broek. Dan ben je helemaal in orde om op vakantie te komen."